《保健食品管理辦法》明確規(guī)定，保健食品系指表明具有特定保健功能的食品，即適宜于特定人群食用，具有調節(jié)機體功能，不以治療疾病為目的的食品。因此，保健食品與食品、藥品有著本質的區(qū)別。

保健食品是具有特定保健功能的食品。作為食品的一個種類，保健食品具有一般食品的共性，既可以是普通食品的形態(tài)，也可以使用片劑、膠囊等特殊劑型。但是，保健食品的標簽說明書可以標示保健功能，而普通食品的標簽不得標示保健功能。

保健食品與藥品的主要區(qū)別更大。保健食品不能以治療為目的，但可以聲稱保健功能，不能有任何毒性，可以長期使用;而藥品應當有明確的治療目的，并有確定的適應癥和功能主治，可以有不良反應，有規(guī)定的使用期限。

將保健食品混同于普通食品或藥品進行宣傳，是一些保健食品生產企業(yè)進行違法宣傳的慣用手段。作為消費者應當明確這樣一個原則，那就是保健食品絕不同于普通的食品，更不能替代藥品用于治療疾病。