發(fā)酵食品是人類巧妙地利用有益微生物加工制造的一類食品，具有獨(dú)特的風(fēng)味，豐富了我們的飲食生活，如酸奶、干酪、酒釀、泡菜、醬油、食醋、豆豉、乳腐、黃酒、啤酒、葡萄酒，甚至還可包括臭豆腐和臭冬瓜，這些都是頗具魅力而長(zhǎng)期為人們喜愛(ài)的食品。

植物細(xì)胞有細(xì)胞壁，細(xì)胞內(nèi)的一些成分*往往難以消化利用，發(fā)酵時(shí)微生物分泌的酶能裂解細(xì)胞壁，就提高了營(yíng)養(yǎng)素的利用程度。微生物還能合成一些B族維生素，特別是維生素B12，動(dòng)物和植物自身都無(wú)法合成這一維生素，只有微生物能“生產(chǎn)”，所以發(fā)酵食品中維生素B12較為豐富，維生素B12還能預(yù)防老年癡呆癥。

發(fā)酵食品一般脂肪含量較低，發(fā)酵過(guò)程中要消耗碳水化合物的能量，因此發(fā)酵食品的能量值比較低，這對(duì)欲控制熱量攝入而減肥的人是首選的低熱能食品。

在發(fā)酵過(guò)程中，微生物保留了原來(lái)食物中的一些活性成分，如多糖、膳食纖維、生物類黃酮等對(duì)機(jī)體有保健作用的物質(zhì)，還能分解某些對(duì)*不利的因子，如豆類中的低聚糖、脹氣因子、豆腥味物質(zhì)等。微生物新陳代謝時(shí)產(chǎn)生的不少代謝產(chǎn)物，多數(shù)有調(diào)節(jié)機(jī)體生物功能的作用，能抑制體內(nèi)有害物的產(chǎn)生，最新的研究表明，不少發(fā)酵食品對(duì)預(yù)防腫瘤的發(fā)生有奇特的作用。

未經(jīng)加熱即食用的發(fā)酵食品，其含有的微生物被稱為益生菌，能保持腸道內(nèi)各種微生物之間的菌群平衡，改善腸胃道功能，不少微生態(tài)制劑的保健食品就是利用這一特點(diǎn)制造的。

毫不起眼的微生物為人類貢獻(xiàn)了各種風(fēng)味的發(fā)酵食品，既使我們享受了飲食的樂(lè)趣，又能保健養(yǎng)生。