老年癡呆癥的早期識(shí)別非常重要。許多病人早期常有認(rèn)知障礙，表現(xiàn)為記不清自己的經(jīng)歷、記不清親人的名字、出門(mén)因迷路而走失等。畫(huà)鐘測(cè)驗(yàn)，診斷早期老年性癡呆的敏感性在80%～90%之間。

　　要求病人在白紙上獨(dú)立畫(huà)出一個(gè)鐘，并標(biāo)出指定的時(shí)間(例如9點(diǎn)15分)，受檢老人要在十分鐘內(nèi)完成。畫(huà)鐘測(cè)驗(yàn)的計(jì)分方法有多種，目前國(guó)際上普遍采用四分法計(jì)分：畫(huà)出閉鎖的圓(表盤(pán))，1分;將數(shù)字安置在表盤(pán)上的正確位置，1分;表盤(pán)上12個(gè)數(shù)字正確，1分;將指針安置在正確的位置，1分。3—4分表明認(rèn)知水平正常，0—2分則表明認(rèn)知水平下降。畫(huà)鐘測(cè)驗(yàn)看似簡(jiǎn)單，完成它卻需要很多認(rèn)知過(guò)程參與。本測(cè)驗(yàn)的文化相關(guān)性很小，不管是什么語(yǔ)言，什么文化程度，只要能夠聽(tīng)懂簡(jiǎn)單的提示語(yǔ)，都能按要求畫(huà)出鐘來(lái)。病人容易接受，醫(yī)生也易于掌握，假如一個(gè)智力正常的老年人突然畫(huà)不出一個(gè)完整的鐘，他的認(rèn)知水平肯定是下降了。

　　記憶衰退不是老糊涂。記憶就像一個(gè)倉(cāng)庫(kù)，能把以往經(jīng)歷過(guò)的種種信息儲(chǔ)存在大腦中，就像電腦資料的輸入和保存一樣。據(jù)說(shuō)，現(xiàn)代文學(xué)巨匠茅盾先生能背誦120回的古典文學(xué)名著《紅樓夢(mèng)》，如此驕人的記憶力令許多中老年人羨慕不已，望而興嘆。

　　現(xiàn)在有很多人在40歲以后，就出現(xiàn)提筆忘字、丟三落四的現(xiàn)象。比如開(kāi)門(mén)后忘拔鑰匙；要記一件事，拿起筆來(lái)卻不知寫(xiě)什么；剛想起要說(shuō)的一句話(huà)，一轉(zhuǎn)身就忘得一干二凈……

　　這種近記憶減退的情況，常被人稱(chēng)為“老糊涂”，認(rèn)為是上了年紀(jì)的正常現(xiàn)象。但據(jù)最新研究報(bào)告指出，上了年紀(jì)的老人，未必就會(huì)記憶力退化。大腦的信息儲(chǔ)量可以容下三四個(gè)美國(guó)國(guó)會(huì)圖書(shū)館的信息，一個(gè)人活到老學(xué)到老，也只占用了大腦信息儲(chǔ)量的一丁點(diǎn)兒。近記憶的良好，必定建筑在有關(guān)腦的各部組織完善無(wú)病的基礎(chǔ)上。如果患腦動(dòng)脈硬化、老年癡呆癥或糖尿病等，必定會(huì)出現(xiàn)近記憶力減退的癥狀。尤其是腦動(dòng)脈硬化，大量脂質(zhì)沉積在腦血管內(nèi)膜上，使血管變硬變脆，管腔變窄，嚴(yán)重影響腦供血量，使大腦無(wú)法正常工作。而記憶是大腦的主要功能，首當(dāng)其沖會(huì)受到影響，因而遇事即忘，嚴(yán)重者還會(huì)喪失部分或全部記憶。