老年癡呆癥是一種由大腦病變引起的疾病，為阿爾茨海默氏癥(Alzheimer's disease)的俗稱，癥狀包括語(yǔ)言表達(dá)發(fā)生問(wèn)題，喪失時(shí)間觀念與方向感，記憶、計(jì)算、理解、思維等認(rèn)知功能日漸衰退，反應(yīng)遲鈍，容易遺忘事物，另有一些人還會(huì)出現(xiàn)幻覺(jué)、妄想，甚至行為混亂等現(xiàn)象。

近年來(lái)，醫(yī)學(xué)界已從神經(jīng)病理學(xué)、基因?qū)W、病毒學(xué)等各方面進(jìn)行有關(guān)老年癡呆癥的廣泛研究，但其病因和發(fā)病機(jī)制目前尚未完全清楚。

與腦雌激素少有關(guān)

老年癡呆癥患者的腦內(nèi)有一種會(huì)殺死腦細(xì)胞的淀粉狀蛋白沉淀，但是，這種淀粉狀蛋白斑塊如何產(chǎn)生并沉積在大腦內(nèi)一直是醫(yī)學(xué)界難解的問(wèn)號(hào)。過(guò)去，不少專家認(rèn)為這種蛋白沉淀可能是由于這種蛋白的基因發(fā)生突變，但也一直未能獲得證實(shí)。

最近美國(guó)芝加哥大學(xué)研究人員的一項(xiàng)研究顯示，女性患老年癡呆癥與腦雌激素少有關(guān)。

研究人員針對(duì)女性老年癡呆癥患者的大腦進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)，與未患此疾病且其他情況相近的婦女相比，患者大腦中的雌激素含量較低。

研究說(shuō)，這一現(xiàn)象有助于解釋為什么老年癡呆癥的女性發(fā)病率高于男性。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)也表明，大腦缺少雌激素能加速大腦淀粉狀蛋白沉積斑塊的形成。

研究人員認(rèn)為，大腦雌激素水平低意味著大腦不能產(chǎn)生雌激素，這是老年癡呆癥發(fā)病的一個(gè)關(guān)鍵。為探究大腦雌激素水平與癡呆癥的發(fā)作及嚴(yán)重程度的關(guān)聯(lián)，研究人員讓本身缺乏雌激素合成酶的實(shí)驗(yàn)鼠和本身攜帶斑塊淀粉狀蛋白的實(shí)驗(yàn)鼠一起生育后代，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，后代鼠的大腦雌激素水平極大下降，同時(shí)淀粉狀蛋白斑塊出現(xiàn)的時(shí)間提前。

研究人員指出，不是所有絕經(jīng)婦女都會(huì)得老年癡呆癥。他們認(rèn)為，這與大腦本身的情況有關(guān)，其中也許有基因因素引起的作用。

缺少不飽和脂肪酸

其實(shí)，過(guò)去也有一些研究顯示，老年女性的早老性癡呆發(fā)病率高于男性，可能與老年女性的雌激素下降有關(guān)。過(guò)去有研究人員認(rèn)為，大豆異黃酮可能對(duì)早老性癡呆癥的發(fā)生有預(yù)防作用。他們?cè)谇谐�了卵巢的老年雌猴身上，分別研究大豆異黃酮和真正雌激素對(duì)大腦的作用。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在食用大豆異黃酮的雌猴腦中，與老年癡呆癥有關(guān)的淀粉狀蛋白斑塊變化很少;而食用雌激素的雌猴腦中，淀粉狀蛋白斑塊未見(jiàn)變化。這說(shuō)明大豆異黃酮能延緩腦老化的過(guò)程。

日本的一項(xiàng)流行病學(xué)調(diào)查則顯示，老年癡呆癥與飲食習(xí)慣有關(guān)，中老年人若能夠在飲食方面保持營(yíng)養(yǎng)平衡，就可能預(yù)防疾病。

日本研究人員對(duì)51名老年癡呆癥患者與同齡的健康者的飲食狀況進(jìn)行了對(duì)比研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，男性癡呆癥患者攝取的熱量要比健康者多了約30%，其中谷物、肉類和植物油的攝取量尤為突出。女性患者雖然沒(méi)有攝取過(guò)多的熱量，但是她們攝取的海藻及青黃蔬菜等食物明顯不足。

不論是男性或女性老年癡呆癥患者，共同缺乏的營(yíng)養(yǎng)成分是DHA和EPA不飽和脂肪酸。

研究人員認(rèn)為，魚(yú)類和蔬菜中不飽和脂肪酸含量豐富，因此多吃魚(yú)和青菜有助于預(yù)防老年癡呆癥的發(fā)生。

專家認(rèn)為，我們必須學(xué)會(huì)“保養(yǎng)”大腦，科學(xué)地用腦，也即多用腦;在日常生活中養(yǎng)成良好習(xí)慣，或可延緩大腦的老化過(guò)程，遠(yuǎn)離癡呆。