現(xiàn)在，每當(dāng)問到人變老的話題，大家的回答，都是大同小異的，當(dāng)人老了以后，就會(huì)關(guān)節(jié)僵硬、肌肉萎縮、視力下降、記憶模糊。此外，還要忍受摩登時(shí)代民眾的鄙視。這些似乎令人們對(duì)未來充滿恐懼，人變老大概也就比“閉眼蹬腿”好點(diǎn)，其實(shí)也沒好很多。然而，人們害怕衰老是錯(cuò)誤的。人生并非從陽光閃耀的高地緩緩墜入死亡山谷的過程，而是一條U型軌跡。

一般說來，開始成年生活還是令人頗為雀躍的事情。從青年階段開始，生活一路向下，在步入中年后達(dá)到最低點(diǎn)，出現(xiàn)眾所周知的中年危機(jī)。令人驚喜的是雨過天晴之后，又迎來人生的彩虹。衰老在剝奪青春活力、敏捷思維、俊俏面容等人們珍視的東西的同時(shí)，也賦予人們窮極一生追求的東西：幸福。

這一有趣的發(fā)現(xiàn)源于經(jīng)濟(jì)學(xué)的一個(gè)新分支。這種新經(jīng)濟(jì)學(xué)試圖采用比金錢更加理想的衡量標(biāo)準(zhǔn)。傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)家把金錢當(dāng)做結(jié)果的代名詞。這是經(jīng)濟(jì)學(xué)衡量幸福的一種蹩腳方法。但是一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，金錢與幸福沒有直接聯(lián)系。于是他們致力于抓住幸福的核心，用幸福本身來衡量幸福的指數(shù)。

這種觀點(diǎn)已經(jīng)滲透到政治領(lǐng)域。人們想要找到困擾其多年問題的答案。這個(gè)問題是：是什么讓人們感到幸福?似乎有以下四個(gè)主要方面：性別、性格、外部環(huán)境和年齡。這里主要討論年齡方面。

老人的觀點(diǎn)

如果你問一群30多歲的人和一群70多歲的人，這兩個(gè)年齡段哪個(gè)年齡段的人可能較為開心，兩組人的回答都是30多歲的人(美國杜克大學(xué)公共政策斯坦福學(xué)院的Peter Ubel和他的同事Heather Lacey和Dylan Smith于2006年曾做過類似實(shí)驗(yàn))。當(dāng)要求兩組人對(duì)自己的幸福打分時(shí)，70多歲的人打的分?jǐn)?shù)較高。

以前流行所謂“人生的七個(gè)階段”的看法，認(rèn)為從生長發(fā)育的青年期到知足常樂的中年期，再到晚年階段，身體狀況和幸福感都一落千丈。認(rèn)為人生低谷期出現(xiàn)在中年階段，是人們最近提出的新觀點(diǎn)。英國華威大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)教授說“我們有些人注意到了1990年代初期出現(xiàn)的U型人生軌跡。想搞一個(gè)會(huì)議專門探討這一話題，結(jié)果無人與會(huì)。”

從那以后，人們對(duì)U型人生軌跡的興趣與日俱增。從中年危機(jī)達(dá)到晚年高峰的過程中，U型軌跡對(duì)幸福產(chǎn)生顯著影響，其影響力大概相當(dāng)于失業(yè)對(duì)幸福影響力的一半。而且全世界無一例外。達(dá)特茅斯學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)教授對(duì)72個(gè)國家的數(shù)據(jù)進(jìn)行了分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)：各國民眾進(jìn)入幸福低谷的年齡不一。烏克蘭人最晚，到62歲才會(huì)陷入低谷;瑞士人最早，35歲便跌入谷底。大部分國家的人一般在40歲左右到50歲初時(shí)最不幸福，全球的平均值是46歲。

U型人生軌跡不僅出現(xiàn)在全球幸福指數(shù)的研究中，也出現(xiàn)在快樂指數(shù)或情感指數(shù)研究當(dāng)中。Arthur Stone等學(xué)者在2011年發(fā)表的論文中將幸福劃分為積極情感和消極的情感，并觀察這些情感經(jīng)歷在一個(gè)人的一生中如何變化。人到中年最不開心，也最不幸福，人過中年情況開始好轉(zhuǎn);人在20出頭時(shí)壓力最大，此后壓力便一落千丈;人在中年時(shí)最感焦慮，人過中年焦慮感便急劇下降;怒氣從人生開始之時(shí)便一直走下坡路，直到生命結(jié)束;人到中年悲傷情緒略有抬頭之勢，一過中年便開始下降。

將U型軌跡倒置仍然奏效。英國工黨調(diào)查民眾是否感到壓力時(shí)，U型軌跡成了拱形，顯示46歲的人壓力最大。

無論如何，要更開心

這些不同也有可能并非由于生活中的變化產(chǎn)生，而是由于人群不同而不同。70歲的歐洲老人可能與30歲的歐洲人感受不同，這并非由于老人年紀(jì)大，而是源于他成長于二戰(zhàn)期間，和30歲的人生活經(jīng)歷不同。然而，大量數(shù)據(jù)顯示人群差異并非主要影響因素。美國人和津巴布韋人沒有類似的生活經(jīng)歷，但是U型軌跡均在兩國出現(xiàn)。如果人群效應(yīng)起作用，那么U型軌跡就不應(yīng)該在40年的有效數(shù)據(jù)中連續(xù)出現(xiàn)。

另一個(gè)原因可能是不開心的人早逝。這一論斷正確與否很難論證;但是，假設(shè)中年人死亡率相當(dāng)?shù)停�那么這一原因幾乎不能解釋U型軌跡(為什么會(huì)出現(xiàn))。也許u型軌跡只是外部環(huán)境造成影響的一種表示方法。畢竟，一般因素影響著處于不同人生階段的人。比如，40多歲的人通常膝下有子。那么中年人會(huì)因?yàn)榕c處于青春期的叛逆子女共處一室而苦不堪言嗎?越年長的人一般越富有。這群人感到更加滿足是由于他們那一沓沓的鈔票嗎?

答案是否定的。無論現(xiàn)金多少，失業(yè)與否，有無后代，U型軌跡依然存在。所以，走出中年危機(jī)低谷，走向幸福的高峰并非外部原因所致，而是內(nèi)部變化使然。

研究顯示，人在不同年齡段行為方式有所不同。年紀(jì)越大，爭吵越少，解決爭端的方法越高明。年紀(jì)越大，越善于控制情緒，越能夠坦然接受現(xiàn)實(shí)的不幸，怒氣越小。以一項(xiàng)研究為例。試驗(yàn)人員要求試驗(yàn)對(duì)象聽一段鄙視他們的話語錄音。聽后，年長的人和年輕的人都很抑郁，但是長者較年輕人更為克制，不把這些鄙視自己的話往心里去。他們認(rèn)為，就像某人說的：“你不可能永遠(yuǎn)讓所有人都滿意。”

長者更加豁達(dá)的原因有很多。美國斯坦福大學(xué)心理學(xué)教授提到了人類特殊的能力：知天命，自己不會(huì)永生，也知道自己所剩的時(shí)日。因?yàn)殚L者明白自己時(shí)日無多，所以更加善于把握現(xiàn)在，關(guān)注如感情等目前重要的事宜，而少做長遠(yuǎn)打算。“年輕人會(huì)想老年人正一步步接近生命的盡頭，這是多么可怕的事情啊。不過，長者更清楚什么最重要。”專家說，比如“年輕人參加雞尾酒會(huì)。他們?nèi)サ哪康氖窍Ｍ�多認(rèn)識(shí)人，這些人也許將來能夠?yàn)槲宜�用。即使身邊認(rèn)識(shí)的人都不想去，他們也得去。”

鋒芒消逝，坦然接受

也可能是其他原因(致使長者更加豁達(dá))�；蛟S是因?yàn)槔先丝吹酵�齡人逝去受到啟發(fā)，決心充分利用余生。或許是因?yàn)檎J(rèn)清了自己的優(yōu)勢和劣勢，放棄當(dāng)首席執(zhí)行官或是在皇家學(xué)院展出畫作的虛夢。也許接受衰老本身就能令人解脫。美國哲學(xué)家曾說過：“如果我們不追求年輕的外表，姣好的身材，日子變得多美啊。”

無論U型軌跡的成因?yàn)楹�，其影響已�?jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出情感范疇。幸福不僅令人心情愉悅，還令人身強(qiáng)體壯。國王學(xué)院倫敦校區(qū)的精神病學(xué)教授做了這樣一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)：他在實(shí)驗(yàn)志愿者身上劃出小傷口，然后檢測他們的壓力水平。幾乎沒有壓力的實(shí)驗(yàn)者比壓力最大的恢復(fù)時(shí)間快一倍。美國卡耐基·梅隆大學(xué)的教授用感冒和流感患者做了類似的實(shí)驗(yàn)。發(fā)現(xiàn)：人越樂觀，得病幾率越低，即使得病，病癥也較少。所以，雖然老人身體普遍不如年輕人，但是他們樂觀的情緒或許能夠彌補(bǔ)身體的不足。

人越開心，效率也越高。做了這樣一個(gè)實(shí)驗(yàn)：他們讓一組志愿者觀看喜劇電影，然后對(duì)他們進(jìn)行精神測試，然后把測試結(jié)果和看過普通電影或是沒看電影的人做比較�？催^喜劇電影的志愿者的表現(xiàn)比另外兩組好12%。由此推出兩個(gè)結(jié)論：第一，如果你志愿參加一項(xiàng)研究，要參加經(jīng)濟(jì)學(xué)家的實(shí)驗(yàn)，而不要選心理學(xué)家或是精神病學(xué)家的實(shí)驗(yàn)。第二，老年人心情愉悅能夠彌補(bǔ)由于認(rèn)知能力下降造成的效率降低。當(dāng)目前世界致力于解決員工老齡化問題的時(shí)候，這一點(diǎn)非常值得借鑒。

以上，是專家們征對(duì)老齡化程度越高世界越美好的解析，怎么樣，你現(xiàn)在知道了吧。老齡化在發(fā)達(dá)國家通常被認(rèn)為是國家經(jīng)濟(jì)的負(fù)擔(dān)，是亟待解決的問題。U型軌跡則看到了這個(gè)問題積極的一面，世界人口老齡化越高，世界越美好。這一美好遠(yuǎn)景應(yīng)該對(duì)《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》的讀者(平均47歲)來說尤其“給力”。