人格(personality)是構(gòu)成一個人的思想、情感及行為的特有統(tǒng)合模式，這個模式包含了一個人區(qū)別于他人的穩(wěn)定而統(tǒng)一的心理品質(zhì)。換言之，人格不同于性格——只有將那些描述了人們在思想、情感、追求、行為上差異的性格綜合起來，才能稱之為人格。

有關(guān)青少年和成年人的人格發(fā)展問題已經(jīng)有了充分的研究，然而目前為止，還鮮有研究涉及老年人的人格發(fā)展問題。最近，來自德國比勒菲爾德大學(xué)和耶拿大學(xué)的研究者專門研究了老年人的人格發(fā)展模式和根源。他們的研究擴展了以往有關(guān)人格發(fā)展的兩點認識：老年人的人格發(fā)展模式和年輕人完全相反；基因在老年人人格發(fā)展中重獲重要作用。研究論文發(fā)表在期刊《人格與社會心理學(xué)》(Journal of Personality and Social Psychology)上。

在研究中，研究者使用了大五人格模型(the Big Five)來對老年人的人格特征進行描述。下圖即為大五人格的5種人格特質(zhì)：

大五人格模型(the Big Five)是人格領(lǐng)域中影響力最為廣泛的理論之一。所謂大五人格，即將一個人的人格劃分為5種不同的人格特質(zhì)，每一種人格特質(zhì)又是一個具有正、負方向的維度，這樣不同的人格都可以通過在這5個維度上的不同取值而被標定出來。

除這五個特質(zhì)外，研究者還增加了兩個額外特質(zhì)：控制感(perceived control)和情感強度(affect intensity)。所謂控制感是人們自認為能夠掌控所經(jīng)歷事件的體驗，而情感強度則是指人們在日常生活中的情緒反應(yīng)程度。這樣，研究者就可以用上述7個人格特質(zhì)，描述老年人的人格。

為探討老年人的人格發(fā)展模式和根源，研究者進行了一項跨度為五年的雙生子追蹤研究。該研究共選用了410名年齡跨度為64-85歲的被試，其中有134對同卵雙生子和63對異卵雙生子。通過比較同卵雙生子和異卵雙生子在心理發(fā)展特征上的相似程度，研究者可以了解遺傳和環(huán)境因素對心理發(fā)展的影響。

人老了，人格怎么變？

在實驗的第一階段，研究者用不同量表測量了所有被試的7種人格特質(zhì)，并利用布萊德本情感平衡量表(Bradlburn`s Affect Balance Scale)測量了被試的主觀幸福感。在5年后，也就是實驗的第二階段，研究者又對被試的這兩項指標進行了重新測量。由于死亡或其他原因，只有324名被試參加了第二階段實驗。在整個實驗中都需要記錄所有雙生子的共同經(jīng)歷、非共同經(jīng)歷以及他們的人口學(xué)變量(性別，年齡，身高、民族、血型等)。

之后，研究者對兩個階段的數(shù)據(jù)和雙生子數(shù)據(jù)進行了分析。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，老年人的人格發(fā)展軌跡恰恰和年輕人相反，這主要表現(xiàn)在：

年輕人的神經(jīng)質(zhì)水平會隨著年齡增長逐漸下降，而老年人則隨著年齡的增長，神經(jīng)質(zhì)水平越來越高；

年輕人的宜人性和責(zé)任感水平會逐漸增長，而外向性在人格發(fā)展中表現(xiàn)得較為穩(wěn)定，同時開放性呈現(xiàn)先增長后下降的趨勢，而老年人這4個人格特質(zhì)的水平均隨年齡增長而下降；

由于身體衰老以及認知能力下降，老年人必須承認他們不能像以前那樣讓一切盡在掌握，因此他們的控制感不如年輕人；

在情感強度上，情緒控制能力下降和感情管理技能提升這兩個相反的作用互相抵消，使得老年人的情感強度穩(wěn)定不變。

進一步分析發(fā)現(xiàn)，控制感的變化和大五人格特質(zhì)的變化存在聯(lián)系。具體而言，老年人控制感下降與神經(jīng)質(zhì)增加、責(zé)任感減少存在顯著的相關(guān)性——當(dāng)老年人意識到自己的身體和認知機能下降后，他們就會在生活中變得謹慎起來，以躲避危險并保持健康，這就使他們變得比較神經(jīng)質(zhì)；同時，他們在社會交往中會變得挑剔，不再像原來那么外向和易相處；而在文化生活和智力活動上，老年人不再像年輕時那么積極主動，開放性水平會降低；他們也不再按部就班，盡職盡責(zé)地完成每一件事，這就降低了他們的責(zé)任感�？傊�，老年人的人格發(fā)展軌跡——神經(jīng)質(zhì)上升，外向性、開放性、宜人性和責(zé)任感下降——是一種對自身身體狀況惡化和認知能力下降的補償策略，反映了一種老年生活中的自適應(yīng)機制。