肺癌是危害老年人最大的疾病之一，然而，許多老年肺癌患者在發(fā)病早期沒能及時(shí)診斷，對早期治療不利，也直接影響預(yù)后。老年人肺癌的臨床癥狀以咳嗽、胸痛、痰中帶血居多，這些癥狀沒有什么特異性，也是慢性阻塞性肺病和肺結(jié)核常見的癥狀，病人易在思想上麻痹大意，不及時(shí)就診。約半數(shù)以上的老年肺癌患者往往同時(shí)伴有慢性阻塞性肺病或肺結(jié)核，這些伴發(fā)病的癥狀常常掩蓋或混淆了肺癌的臨床癥狀，使多數(shù)患者和醫(yī)務(wù)人員對其認(rèn)識不足，缺乏警惕性，從而延誤了診斷。還有一些老年肺癌患者是以肺外癥狀或轉(zhuǎn)移病灶所致的表現(xiàn)為首發(fā)癥狀，而醫(yī)務(wù)人員往往只注意局部癥狀，卻忽略了肺部情況，以致造成誤診。

據(jù)國內(nèi)有關(guān)專家報(bào)告，老年人肺癌具有六大特點(diǎn)：一是起病緩慢，病程較長，患者病程平均5.2個(gè)月;二是臨床表現(xiàn)以咳嗽、胸痛、痰中帶血或少量咯血居多;三是X線胸片主要表現(xiàn)為塊影、浸潤性病灶、肺不張和胸腔積液;四是伴發(fā)病多，伴發(fā)的疾病主要是慢性阻塞性肺疾病和肺結(jié)核;五是誤診率較高，常被誤診為肺炎、肺結(jié)核和結(jié)核性胸膜炎;六是以男性居多，且大多數(shù)有抽煙史。

當(dāng)老年人，尤其是有長期吸煙史的老年人，一旦出現(xiàn)下列情況，就應(yīng)高度懷疑肺癌的可能性：如持續(xù)性刺激性咳嗽兩周以上，治療無效者;原有慢性呼吸道疾病，咳嗽性質(zhì)發(fā)生改變者;持續(xù)痰中帶血，而無其它原因可解釋者;原因不明的四肢關(guān)節(jié)疼痛和(或)杵狀指者;原因不明的漸進(jìn)性聲音嘶啞者;肺部出現(xiàn)局限性喘鳴音且咳咳后不改變者。

因此，老年人如出現(xiàn)上述肺癌的可疑癥狀或體征時(shí)，應(yīng)引起患者的足夠重視，要及時(shí)就診，并一查到底，進(jìn)行必要的胸部X線、痰細(xì)胞學(xué)、胸水脫落細(xì)胞學(xué)以及纖維支氣管鏡等檢查，以避免誤診誤治。