人步入老年后，機(jī)體自然會發(fā)生一系列變化。“目似春霧，耳似夏蟬，齒似秋葉，發(fā)似冬霜”。老年人新陳代謝減慢，臟器功能衰退，軀體易生疾病等，表現(xiàn)出“慢、弱、惰”三大特點(diǎn)。這些變化都會直接或間接地影響老年人的心理功能。

    現(xiàn)代心理學(xué)研究與生活實(shí)踐表明，積極的情緒有利于身體健康，而消極的情緒則對健康帶來不良影響。例如：人在發(fā)怒時(shí)，心跳加快，常達(dá)80-200次/分；血壓上升，收縮壓從正常的130毫米汞柱到230毫米汞柱以上；呼吸每分鐘可達(dá)40-50次。人在恐懼時(shí)或突然震驚時(shí)，呼吸加強(qiáng)而短促，甚至?xí)�出現(xiàn)中斷；心跳加速，每分鐘增加20次；血壓也會隨之增加。人在焦慮、憂郁時(shí)，會抑制胃腸蠕動和消化液的分泌。對老年人來說，抑郁、煩惱、發(fā)怒等消極情緒往往是引起或激發(fā)某些疾病的心理因素。例如，由于過分抑郁或恐懼，會導(dǎo)致心肌梗塞、腦溢血等疾病。臨床實(shí)踐證明，許多癌癥患者在發(fā)病前大多曾有過持續(xù)的消極情緒，或遭受過重大的情緒挫折。生物學(xué)實(shí)驗(yàn)表明，消極情緒因素可以使人的大腦活動功能降低，引起免疫力的降低，使有機(jī)體抗癌力量下降。在具備其他內(nèi)因與外因時(shí)，使癌癥得以提前形成，如果病發(fā)后，情緒還是調(diào)整不過來，癌癥就會高速發(fā)展而無法抑止，預(yù)后不良。而相反，積極的情緒可以增進(jìn)身體健康，達(dá)到延年益壽的目的。臨床觀察發(fā)現(xiàn)，很多疼痛是由于肌肉緊張所造成的，大笑可以降低或緩和肌肉的緊張程度，從而減輕或消除疼痛。這些主要是闡述心理保健對老年個(gè)體健康上的直接影響和意義。