支氣管哮喘(簡稱哮喘)是很常見的慢性呼吸道疾病，全球患病人數(shù)可能達(dá)1.2億，且有不斷增加趨勢。通常以為哮喘是兒童和青少年的常見病，其實(shí)老年哮喘也不少。據(jù)一項調(diào)查表明，老年哮喘患病率達(dá)2.6%,且有四分之一未能得到及時診斷。既有原患哮喘多年而進(jìn)入老年期，亦有在老年期發(fā)病。

老年哮喘的嚴(yán)重性不容低估，盡管近年哮喘死亡率有所下降，但老年人哮喘死亡率居高不下。因哮喘而死亡者以65歲以上老人居多。既有因診斷不及時和對病情嚴(yán)重程度評估不足所致，亦有因為治療用藥不當(dāng)，而使病情加重或出現(xiàn)不良反應(yīng)所致。

喘息是一種癥狀，除哮喘可有喘息癥狀之外，老年人常見的各種慢性病，如慢性阻塞性肺疾病(慢性支氣管炎和肺氣腫)，以及心血管疾病(高血壓和冠心病)等，都會引起喘息癥狀，所以容易造成混淆。也有的認(rèn)為喘息是由于年老體弱之故，因而忽視就醫(yī)檢查。因此如果有喘息癥狀，該及時就診，請醫(yī)師作明確診斷，并配合醫(yī)師正確治療，切莫等閑視之或隨意用藥。

老年哮喘的治療原則與一般哮喘治療相同，即在急性發(fā)作時采用快速緩解癥狀的藥物，主要為吸入型短效β2受體激動劑，如沙丁胺醇和特布他林等;而在非發(fā)作期(緩解期)則根據(jù)病情使用長期預(yù)防藥物，主要為吸入型糖皮質(zhì)激素，如丙酸倍氯松、丁地去炎松和氟替卡松等，或其他抗過敏性炎癥的藥物。