現(xiàn)在的醫(yī)學(xué)使得科學(xué)家們已經(jīng)認(rèn)識到了很多種腫瘤的基因程序，并且也在這一方面取得了長足的進(jìn)步。那些在顯微鏡下形態(tài)類似的腫瘤可能是完全不同的疾病，因?yàn)樗鼈兊倪z傳特征截然不同，由此而采取的治療也不盡相同。事實(shí)上，新興的基因診斷學(xué)將使醫(yī)生們超越傳統(tǒng)腫瘤分類技術(shù)，諸如腫瘤的大小、形態(tài)和定位。美國臨床腫瘤協(xié)會主席諾頓博士說："如今我們所說的乳腺癌、肺癌是根據(jù)癌癥部位命名的，而將來醫(yī)生則根據(jù)分子缺陷來辨識腫瘤，并相應(yīng)地選擇治療方案，而不是簡單地根據(jù)腫瘤所在的部位。"

當(dāng)然，這一認(rèn)識并不是科學(xué)家對癌癥的頓悟，只是科學(xué)發(fā)展到今天，科學(xué)家們才擁有了能更有效地探索遺傳復(fù)雜性的工具。直到今天，基因研究仍是相當(dāng)費(fèi)時費(fèi)工的勞作。不過，分子生物學(xué)與計(jì)算機(jī)科學(xué)的結(jié)合運(yùn)用將加速對癌癥的探索。值得一提的是，斯坦福大學(xué)生物學(xué)家布朗博士所研制的所謂基因芯片，為研究者在某一時間內(nèi)對數(shù)以千萬計(jì)的基因分類提供了新工具，從而使以往費(fèi)時數(shù)年的工作能在幾天內(nèi)完成。

基因芯片，技術(shù)上稱為DNA微陣，是一塊拇指甲般大小的玻璃晶片，其上嵌埋有成千上萬的基因。每個基因芯片可讀出細(xì)胞內(nèi)基因開關(guān)的特定模式，有效地使研究者能夠窺視其內(nèi)部結(jié)構(gòu)�？梢哉f，基因芯片是現(xiàn)代癌癥研究的分子顯微鏡。

當(dāng)癌細(xì)胞在體內(nèi)悄然生長時，會遺下基因或蛋白質(zhì)痕跡。目前，有幾組科學(xué)家致力于通過血液、唾液和尿液檢查去捕獲標(biāo)志性基因或蛋白質(zhì)模式。最近一個研究小組報(bào)告了頗令人鼓舞的診斷卵巢癌的檢查方法�？茖W(xué)家們期望能復(fù)制類似檢查用于前列腺癌、乳腺癌、肺癌和胰腺癌。

新的科學(xué)技術(shù)顯示出了他的強(qiáng)勁的臨床應(yīng)用的潛質(zhì)。科學(xué)家們通過這項(xiàng)技術(shù)使得他們研究處更好的方法去應(yīng)對腫瘤性疾病�？茖W(xué)家們展望未來癌癥的治療將有別于目前使用最多的大范圍刀光劍影般的傳統(tǒng)化療、放療，而更類似于抗生素治療：通過分子檢查得知致病的異常DNA，然后選擇相應(yīng)藥物有目標(biāo)地攻擊變異的基因。諾頓博士預(yù)言："我可以適度保守地講，新科學(xué)將徹底改變腫瘤醫(yī)學(xué)。"總有一天，癌癥不再是死亡的代名詞。