癌癥的病因極其復(fù)雜，至今科學(xué)家仍在為之不懈努力中。大量的研究資料表明：約有35%的癌癥主要與經(jīng)常吸煙、飲用過量的烈性酒有關(guān)，包括部分的肺癌、口腔癌、食管癌、喉癌以及部分膀胱癌;約有45%的癌癥與營養(yǎng)因素有關(guān)，這是指膳食中攝入的熱量、脂肪(飽和與不飽和的膽固醇、脂肪)過多，食物中某些營養(yǎng)成分不足(如維生素A、食物纖維等)所造成的，屬于這一類的癌癥有胃癌、直腸癌、結(jié)腸癌、卵巢癌、宮體癌和乳腺癌，有人把這些原因引起的癌癥稱為“生活方式癌”。人們預(yù)料，通過使飲食合理化，可減少1/3的癌癥;通過使人們減少吸煙、不喝烈性酒，可使癌癥再減少1/3。

對于腫瘤的發(fā)病原因，人類還沒有完全認(rèn)識，但是流行的觀點是，腫瘤的發(fā)生既有自身的遺傳原因，也有環(huán)境原因。遺傳因素主要是影響機體對環(huán)境因素的敏感性。根據(jù)美國科學(xué)家研究表明，主要的環(huán)境因素及其在腫瘤發(fā)生中占的權(quán)重如下：①吸煙占30%;②飲食因素平均占35%其變化幅度為10%到70%;③生育和性行為占7%;④職業(yè)因素占4%;⑤酒精濫用占3%;⑥地理因素占3%;⑦環(huán)境和水污染占2%;⑧藥物和醫(yī)療因素占1%。

許多流行病學(xué)調(diào)查結(jié)果也提示，腫瘤的發(fā)生與飲食習(xí)慣有關(guān)。由此可見，在人類腫瘤的發(fā)生中，飲食因素占有非常重要的作用。癌癥的發(fā)生及發(fā)展主要為三個時期，啟動期、促癌期及惡邊進展期。前兩個時期為腫瘤生長的良性階段，處在這個時期的病變是可以逆轉(zhuǎn)的，而膳食營養(yǎng)不當(dāng)，對腫瘤影響主要是這兩個時期，因此良好的膳食即可避免向第三階段的發(fā)展。良好的膳食營養(yǎng)不僅具有潛在的預(yù)防腫瘤作用，某些營養(yǎng)素還有抗氧化、抑制腫瘤細(xì)胞的增生、刺激*產(chǎn)生干擾素等功能，因此 在一定程度上也起到了積極的治療作用。