20世紀(jì)上半葉，科學(xué)界發(fā)生了兩件大事：一是歐洲一部分社會(huì)科學(xué)家、人文學(xué)家和哲學(xué)家發(fā)起科學(xué)統(tǒng)一運(yùn)動(dòng)，討論怎樣將各類學(xué)科統(tǒng)一起來(lái)為一個(gè)目標(biāo)而工作，以求更有利于科學(xué)的發(fā)展。二是美國(guó)麻省理工學(xué)院教授維納，在40年代開創(chuàng)了“控制論”，綜合運(yùn)用數(shù)學(xué)、物理、代數(shù)及心理學(xué)、生理學(xué)、生物學(xué)、社會(huì)學(xué)等知識(shí)，把機(jī)器的通訊行為與人類的通訊行為融合為一體，把人和社會(huì)因素聯(lián)結(jié)起來(lái)，對(duì)信息進(jìn)行整體控制。這兩件大事促使科學(xué)家利用各種現(xiàn)有的科學(xué)知識(shí)，揭示人類行為的基本規(guī)律。

行為科學(xué)最早起源于1927-1932年美國(guó)心理學(xué)家梅奧等人的“霍桑實(shí)驗(yàn)”，1949年，在美國(guó)芝加哥大學(xué)的一次跨學(xué)科的科學(xué)會(huì)議上，提出了“行為科學(xué)”這一概念。1953年美國(guó)福特基金會(huì)邀請(qǐng)了一些大學(xué)學(xué)者對(duì)其進(jìn)行論證后，正式定名為“行為科學(xué)”。1956年正式發(fā)行《行為科學(xué)》月刊。從此，企業(yè)管理中研究人際關(guān)系的心理學(xué)家和社會(huì)學(xué)家被統(tǒng)稱為行為科學(xué)家。

廣義的行為科學(xué)，包括一個(gè)學(xué)科群。美國(guó)《管理百科全書》定義：“行為科學(xué)是運(yùn)用科學(xué)學(xué)和觀察方法，研究在自然和社會(huì)環(huán)境中人的行為以及低級(jí)動(dòng)物行為的科學(xué)，已經(jīng)確認(rèn)的學(xué)科包括心理學(xué)、社會(huì)學(xué)、社會(huì)人英字和共他學(xué)科類似的觀點(diǎn)和方法。”

美國(guó)《國(guó)際社會(huì)科學(xué)百科全書》則把行為科學(xué)的研究對(duì)象局限于人的行為，排除了動(dòng)物的行為;在內(nèi)容方面講得更具體，包括社會(huì)學(xué)、人類學(xué)(不包括考古學(xué)、技術(shù)語(yǔ)言學(xué)與體質(zhì)人類學(xué)的大部分)、心理學(xué)《不包括生理心理學(xué)》以及生物學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、地理學(xué)、法學(xué)、精神病學(xué)和政治學(xué)中有關(guān)行為的部分。

著名行為學(xué)家羅桑把行為科學(xué)看成是社會(huì)科學(xué)的一個(gè)分支，認(rèn)為社會(huì)科學(xué)包括政治學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、歷史學(xué)、心理學(xué)、社會(huì)學(xué)、文化人類學(xué)，而后三門學(xué)科即稱為行為科學(xué)。

狹義的行為科學(xué)是把行為科學(xué)直接視為一門管理學(xué)科。1980年出版的英文版《國(guó)際管理詞典》中的定義為：“行為科學(xué)主要是有關(guān)對(duì)工作環(huán)境中個(gè)人和群體的行為進(jìn)行分析和解釋的心理學(xué)和社會(huì)學(xué)學(xué)說……它強(qiáng)調(diào)的是試圖創(chuàng)造一個(gè)最優(yōu)工作環(huán)境，以便每個(gè)人既能為實(shí)現(xiàn)公司目標(biāo)，又能為實(shí)現(xiàn)個(gè)人目標(biāo)有效地作出貢獻(xiàn)。”

20世紀(jì)60年代中期，又出現(xiàn)了“組織行為”的新概念。組織行為泛指組織中的個(gè)體和群體的態(tài)度和行為，有關(guān)的態(tài)度包括組織成員如何看待他們的工作和報(bào)酬，對(duì)組織目標(biāo)的責(zé)任感;有關(guān)的行為包括沖突、合作、生產(chǎn)率、改革創(chuàng)新等。組織行為是非常現(xiàn)實(shí)的領(lǐng)域，我們的社會(huì)是一個(gè)高度組織化的社會(huì)，我們所有的人都和某些組織相關(guān)聯(lián)。研究組織行為能使管理者明確應(yīng)做什么才能提高組織效率，并且滿足組織成員的各種需要;使管理者作為一名成員更好地了解自己和自己的同事、上下級(jí)，更好地理解客戶心理;組織中的所有活動(dòng)都對(duì)組織營(yíng)運(yùn)效果、組織目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)和社會(huì)目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)起著潛在的影響。至此，組織行為學(xué)脫胎而出，其研究方向直指企業(yè)中人的行為管理。

組織行為學(xué)由行為科學(xué)發(fā)展而來(lái)，是行為科學(xué)理論在組織中的具體體現(xiàn)和應(yīng)用;但是，行為科學(xué)是研究人的一切行為，而組織行為學(xué)是研究一定組織中的人們的行為規(guī)律，其重點(diǎn)是企業(yè)中人的行為。

組織行為學(xué)就是研究組織及其成員的行為規(guī)律，加強(qiáng)組織運(yùn)行機(jī)制，提高工作效率的科學(xué)。組織行為學(xué)主要是研究組織及其成員的行為規(guī)律，為管理者預(yù)測(cè)成員的行為動(dòng)向，提供有效的依據(jù);研究的對(duì)象是組織的人力資源;目的是提高組織及其成員的行為績(jī)效，充分發(fā)揮管理者的管理水平，充分發(fā)揮員工的工作積極性，使組織齊心協(xié)力，同心同德，更好地實(shí)現(xiàn)組織的管理目標(biāo)。