“女性掙錢為什么少于男性”這一問(wèn)題一直是社會(huì)科學(xué)中亙古的爭(zhēng)論之一。保守派一般認(rèn)為，因?yàn)榕�性希望抽出更多時(shí)間撫養(yǎng)孩子，她們?cè)趯W(xué)校努力學(xué)習(xí)的動(dòng)力比較少，并且，當(dāng)她們選擇職業(yè)時(shí)，崗位培訓(xùn)和長(zhǎng)時(shí)間工作也并非重要的考慮因素。自由學(xué)派一般強(qiáng)調(diào)性別歧視。雙方各執(zhí)一詞，學(xué)術(shù)界一直很困惑：哪個(gè)因素更為重要呢?女性的自身選擇還是男性的性別歧視?

一項(xiàng)新的研究用一種非常富于創(chuàng)造性的方式重新審視了這個(gè)問(wèn)題。在以前的研究中，學(xué)術(shù)界一直關(guān)注一些變量，比如受教育時(shí)間、外部力量的影響—— 例如非歧視政策等。但是，性別一直是常量。要是性別是變量會(huì)怎樣呢?如果你能夠重新構(gòu)造一個(gè)試驗(yàn)，在這個(gè)試驗(yàn)中，隨即選擇一些成年人，他們的性別發(fā)生了變化，他們?cè)诠ぷ髦袝?huì)遇到什么事情呢?

研究中的男人和女人都曾接受教育并且做出了職業(yè)選擇。他們中的許多人在“變性”后換了工作，也有一些人呆在原單位。一些人的雇主知道他們的“變性”情況，但其他人以新的性別開(kāi)始了全新的生活。不管怎樣，整個(gè)模式非常清楚：新出現(xiàn)的“女人”被懲罰，新出現(xiàn)的“男人”的報(bào)酬增加。

雖然，這篇論文非常復(fù)雜，但它有助于我們后退一步，看清楚性別收入鴻溝產(chǎn)生的爭(zhēng)論究竟在何處。2006 年，拉塞爾·塞奇基金會(huì)出版了關(guān)于性別收入鴻溝方面最具權(quán)威性的著作：《性別重要性之式微》。在該書(shū)中，研究結(jié)果表明，全職女性的工資只有全職男性工資的79%%，而實(shí)際上，全職女性的受教育水平要高于男性，但是，女性仍然更可能從事文秘和服務(wù)工作。

女性選擇高校專業(yè)和工作時(shí)，都會(huì)做出與男性不同的選擇，即使受過(guò)高等教育的女性也會(huì)選擇一些更為“女性化”的工作，盡管這些工作的報(bào)酬更低。他們也提到，性別歧視也是影響因素。他們使用2000個(gè)研究來(lái)驗(yàn)證，結(jié)果表明他們的判斷是正確的。