早在公元前4、5世紀(jì)，古希臘醫(yī)生希波克拉底已經(jīng)開始對人的變態(tài)心理進行過一些描述和研究，并試圖用樸素的唯物主義觀點解釋心理異�，F(xiàn)象。他反對以求神詛咒等方法對待患者，認(rèn)為應(yīng)從患者的身體和大腦中尋找致病原因。

    約在公元前一世紀(jì)，另一位古希臘醫(yī)生阿斯克列皮阿德斯首先使用了“心理障礙”與“心理不健全”的術(shù)語。此后，經(jīng)過長期的歷史發(fā)展，變態(tài)心理學(xué)逐漸成為心理學(xué)的一個領(lǐng)域，使有關(guān)變態(tài)心理的研究從思辨轉(zhuǎn)向?qū)嶒�，從患者的外部表現(xiàn)進入其內(nèi)心活動。

    在中國，公元前11世紀(jì)的殷代末期，就已有“狂”這一病名載于文獻。成書于秦漢時期的醫(yī)學(xué)典籍《黃帝內(nèi)經(jīng)》，最早列出“癲狂篇”，對變態(tài)心理作了醫(yī)學(xué)描述，并且存錄了有關(guān)治療的資料。以后歷代醫(yī)家和學(xué)者在探討醫(yī)藥或哲理的過程中，對于變態(tài)心理的表現(xiàn)、成因和矯治等屢有論述，至明清時期，更在理論和實踐上有許多重要的進展。

    二十世紀(jì)20年代后期，歐美各國有關(guān)變態(tài)心理學(xué)的著作陸續(xù)介紹到中國。中國學(xué)者朱光潛等較系統(tǒng)地評價變態(tài)心理學(xué)的各種學(xué)派，論述了這一學(xué)科的任務(wù)和研究方法，推動了當(dāng)時中國變態(tài)心理學(xué)的科學(xué)研究與實際應(yīng)用。其后，不少學(xué)者相繼撰寫有關(guān)變態(tài)心理學(xué)的著作，并開展了實驗與臨床的研究。

    70年代后期以來，隨著整個心理學(xué)、特別是醫(yī)學(xué)心理學(xué)在中國的迅速發(fā)展，變態(tài)心理學(xué)受到重視，取得了較大的進展。