桑代克的研究興趣十分廣泛，他是美國(guó)哥倫比亞學(xué)派的主要代表，又是動(dòng)物心理實(shí)驗(yàn)的首創(chuàng)者，教育心理學(xué)體系和聯(lián)結(jié)主義心理學(xué)的創(chuàng)始人，并設(shè)計(jì)了心理測(cè)驗(yàn)，為美國(guó)教育測(cè)驗(yàn)運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖之一。正因?yàn)槿绱�，一些史學(xué)家將他劃歸美國(guó)機(jī)能主義心理學(xué)派，但也有不少人認(rèn)為他更象行為主義學(xué)派的人物，可他本人卻認(rèn)為他并不屬于任何一個(gè)學(xué)派。鑒于桑代克的研究成果對(duì)行為主義心理學(xué)派的影響，我們暫且將他納入行為主義學(xué)派。

　　桑代克對(duì)行為主義學(xué)派的影響主要來源于他對(duì)小雞、小貓研究的結(jié)果。1895年，他到哈佛大學(xué)受教于詹姆斯，做小雞走迷津?qū)嶒?yàn)（即走迷宮），后轉(zhuǎn)到哥倫比亞大學(xué)學(xué)習(xí)，繼續(xù)利用貓和狗等做實(shí)驗(yàn)。他在實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，最初，小雞小貓小狗都是在死路里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，偶爾會(huì)找到出口，逃出迷宮，而這通常需要花很多時(shí)間；但重復(fù)多次以后，小雞小貓小狗在死路中轉(zhuǎn)的次數(shù)都會(huì)減少，花費(fèi)的時(shí)間也會(huì)減少很多；訓(xùn)練到一定次數(shù)以后，一把它們放入迷宮，它們甚至?xí)�立即直奔出口而去，很快就逃脫了。桑代克認(rèn)為，小雞小貓小狗都不是通過推理和觀察而學(xué)會(huì)逃出迷宮的；它們之所以能夠順利逃脫，原因只有一點(diǎn)，那就是不斷的嘗試，在不斷的嘗試和失敗中慢慢消除那些無用的行為，記住那些有助于逃脫的行為，用桑代克的話說，就是它們已經(jīng)在這些有用的行為和行為的目標(biāo)之間建立了聯(lián)系。桑代克進(jìn)一步提出了他的“聯(lián)系法”理論，這一理論主要包括兩大學(xué)習(xí)定律：  

　　 1． 效果律。    桑代克認(rèn)為，哪一種行為會(huì)被“記住”，會(huì)與刺激建立起聯(lián)系，取決于這種行為產(chǎn)生的效果。例如，迷宮是一個(gè)刺激，小雞在迷宮中會(huì)作出多種行為反應(yīng)，但大多數(shù)反應(yīng)都不能幫助它們逃出迷宮，而另一些行為則使它們得以逃脫并得到食物。因此，小雞就記住了這些有效的行為，將迷宮這個(gè)刺激和這些有效的行為聯(lián)系起來了。以后，一進(jìn)迷宮，它們就知道作出什么反應(yīng)。   

　　2． 練習(xí)律。    桑代克認(rèn)為，練習(xí)次數(shù)的多寡，影響刺激和反應(yīng)之間練習(xí)的穩(wěn)固程度。練習(xí)越多，練習(xí)越緊密，小雞越清楚要采取什么行動(dòng)，逃脫的速度越快；練習(xí)越少，練習(xí)就不夠緊密，小雞就越難找到出口。   

　　雖然桑代克的“聯(lián)系法”理論后來被行為主義者吸收并成為他們的主要理論原則，但桑代克本人對(duì)行為主義學(xué)派的熱情卻并不高。也許是因?yàn)樗�的研究興趣太過廣泛，而其中有很多是關(guān)于精神和意識(shí)方面的，這是行為主義者所不能容忍的，而桑代克本人也并不欣賞行為主義者那種將精神和意識(shí)一棍子打死的作法，因而對(duì)行為主義的觀點(diǎn)異議頗多，所以就只能算是一位站在行為主義學(xué)派邊上的心理學(xué)家了。