改變飲食會(huì)減少心理疾病患者的異常行為，但美國(guó)普渡大學(xué)的一項(xiàng)研究證明，飲食首先也會(huì)引起心理疾病的發(fā)生。動(dòng)物學(xué)副教授約瑟夫•加納給小鼠喂養(yǎng)高糖和高色氨酸的飲食，猜想這樣會(huì)減少已經(jīng)患病小鼠拽拉毛發(fā)的異常行為。但事情相反，這些小鼠拽拉毛發(fā)的行為變得更糟，或者出現(xiàn)自我抓傷的行為，并且看起來(lái)健康的小鼠也出現(xiàn)了同樣的行為。

“這些小鼠本來(lái)有自我抓傷或拽拉毛發(fā)的行為傾向，給他們這樣的飲食后把上述行為引發(fā)了出來(lái)。”加納說(shuō)。“從遺傳學(xué)上說(shuō)，它們與處于這樣危險(xiǎn)的人很相似。”加納對(duì)拔毛發(fā)癖作了研究。該病是種沖動(dòng)性疾病，患者會(huì)拔掉自己的頭發(fā)，發(fā)病人數(shù)約在2~4%之間，女性較少。有拽拉或拔出毛發(fā)行為的小鼠，其大腦中血清素的活性較低。這種神經(jīng)遞質(zhì)對(duì)情感和沖動(dòng)會(huì)有影響。加納猜測(cè)，增加大腦血清素的活性可能會(huì)治療或減少這種拔毛的行為。血清素是由色氨酸在大腦中形成的，色氨酸來(lái)自食物。問(wèn)題是，色氨酸不能穿過(guò)血液和大腦之間的血腦屏障，原因是其它的氨基酸很容易穿過(guò)該屏障從而阻止了色氨酸的進(jìn)入。

加納改變小鼠的飲食，增加了碳水化合物或糖以及色氨酸的量。糖可以引發(fā)胰島素的釋放，這樣會(huì)導(dǎo)致肌肉對(duì)其它氨基酸的吸收，從而給了色氨酸進(jìn)入大腦的機(jī)會(huì)。使用8倍的糖和4倍的色氨酸后發(fā)現(xiàn)，小鼠大腦中血清素的活性增加了兩倍。但小鼠拔毛的行為并沒(méi)有改善。

“我們給它們這樣的飲食，卻使它們變得更糟。”加納說(shuō)。

第二項(xiàng)試驗(yàn)，研究人員將小鼠分成三組：看起來(lái)正常組;由于拔毛而皮毛有丟失組;皮毛嚴(yán)重丟失組。隨著時(shí)間過(guò)去，所有這些小鼠喂養(yǎng)了以上飲食后情況均變得更糟。“有四分之三看起來(lái)健康的小鼠在喂養(yǎng)這種飲食12周后出現(xiàn)了癥狀。”加納說(shuō)。有些小鼠出現(xiàn)了潰瘍性皮炎。這是一種致命的皮膚疾病，被認(rèn)為是由一種未知的病原體或過(guò)敏原引起的。加納看到，只有染上這種疾病的小鼠才有搔抓行為。“如果潰瘍性皮炎不是一種真正的皮膚疾病又是什么呢?它很像是另一種行為疾病搔抓。”加納說(shuō)。“我們現(xiàn)有證據(jù)表明，這種疾病可能是一種行為疾病。” 但停止這種飲食后，小鼠的不良行為就不再發(fā)展。當(dāng)給對(duì)照小鼠這種飲食后，他們會(huì)開始搔抓和拔毛 。

這項(xiàng)研究給我們提出了這樣一個(gè)問(wèn)題：飲食如何會(huì)影響行為或像自閉癥、圖雷特綜合癥、拔毛發(fā)癖和皮膚搔抓癥這樣的心理疾病?他說(shuō)，在此之前并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)飲食和心理問(wèn)題疾病之間有聯(lián)系。

“單獨(dú)增加飲食中的糖會(huì)引起這些疾病嗎?”加納說(shuō)。“由于我們給小鼠喂養(yǎng)了多于人類飲食的色氨酸，這項(xiàng)研究沒(méi)有證明這一點(diǎn)，但當(dāng)然是有可能的。”