在這個(gè)實(shí)驗(yàn)中，美國舊金山加利福尼亞大學(xué)的埃里薩-艾培博士和伊麗莎白-布萊克波恩博士領(lǐng)導(dǎo)他們的研究小組，對(duì)58名中青年母親的血樣進(jìn)行了研究，其中39名婦女長(zhǎng)期照顧他們患有“孤獨(dú)癥”或者“大腦性麻痹”等慢性病的孩子。

使用基因技術(shù)，研究者檢查了她們白細(xì)胞中的染色體。每一個(gè)細(xì)胞染色體的尖部被稱作端粒。研究者發(fā)現(xiàn)，照顧孩子時(shí)間越長(zhǎng)的母親，她們的染色體中端粒的長(zhǎng)度越短。

研究者還對(duì)婦女們進(jìn)行了問卷調(diào)查，調(diào)查她們生活中哪些事情給她們帶來壓力，以及多長(zhǎng)時(shí)間她們會(huì)感到對(duì)生活中一些重要事情無法控制。那些感受到壓力很大的婦女，無論是否曾經(jīng)撫養(yǎng)有病的孩子，與那些相對(duì)感到輕松的女性比，她們的細(xì)胞中的端粒都要更短。

個(gè)性和成長(zhǎng)環(huán)境也會(huì)影響人們對(duì)壓力的感受。一項(xiàng)對(duì)猴子的研究表明，從小在充滿溫暖和關(guān)懷的環(huán)境中成長(zhǎng)，可以預(yù)防幼年動(dòng)物遺傳變異，并可以促進(jìn)其低落情緒的恢復(fù)。遭受冷漠和虐待的幼年動(dòng)物，會(huì)有相反的結(jié)果。