焦慮易感性是焦慮障礙發(fā)生的危險因素。在這項預防焦慮的研究中，開始時對404名成年人進行交談和焦慮敏感指標等量表的評定，合乎條件者隨機分為治療組和對照組，然后進行為期兩年的追蹤觀察。研究發(fā)現(xiàn)在初評時焦慮敏感指標分值高的人，在兩年的研究結束時，不論他是在治療組還是對照組，他們的自然發(fā)生的驚恐發(fā)作和確切的焦慮障礙都是低分組的兩倍。

“研究發(fā)現(xiàn)為預防高危人群的焦慮和驚恐發(fā)作提供了令人高興的可能性。”施密特教授說，其關鍵是教會人們用認知行為的技能降低自己的焦慮易感性，進而防止出現(xiàn)嚴重的心理問題。焦慮敏感的人常常會把一些特定的身體反應看作是即將發(fā)生的個人災難的征兆，他們不僅害怕自己的身體反應，而且還害怕別人會知道他們的焦慮情緒，這樣做的結果只會加重焦慮進而導致驚恐的發(fā)生。

單次的驚恐發(fā)作其實并不意味著是反復發(fā)作的驚恐障礙肯定發(fā)生，事實上，大約有20%的人會在一定的時間內(nèi)出現(xiàn)可以自然緩解的驚恐發(fā)作，施密特教授說：“當人們出現(xiàn)驚恐發(fā)作時，會增加很多與驚恐相關的擔心。他們擔心下次的發(fā)作將要來臨，因為害怕而逃避，這時驚恐障礙發(fā)生了。”

驚恐障礙的患者會在沒有任何征兆的情況下遭受嚴重恐怖的打擊，有人會有感到精神失控甚至瀕死的感覺，他們不久會出現(xiàn)“因為害怕而害怕”，限制自己的活動范圍避免出現(xiàn)新的驚恐發(fā)作。