比較心理學(xué)是研究動(dòng)物行為進(jìn)化的基本理論，和不同進(jìn)化水平的動(dòng)物的各種行為特點(diǎn)的心理學(xué)分支。它對(duì)哲學(xué)認(rèn)識(shí)論具有重要意義，比較心理學(xué)的研究還能為生產(chǎn)實(shí)踐和生物醫(yī)學(xué)研究提供動(dòng)物行為進(jìn)化方面的基礎(chǔ)科學(xué)知識(shí)。

比較心理學(xué)以不同進(jìn)化階梯上的動(dòng)物的行為為研究對(duì)象。在研究中側(cè)重于不同種動(dòng)物行為的比較分析，而且這種比較在原則上并不把人排除在外，其目的在于更好地了解人類本身及其在自然界的地位。比較心理學(xué)和動(dòng)物心理學(xué)都以動(dòng)物行為為研究對(duì)象，因此有的西方心理學(xué)家把二者視為同一概念，并替換使用。

比較心理學(xué)一般采用兩種方法來搜集研究材料，這就是野外方法和實(shí)驗(yàn)室方法。野外方法是在動(dòng)物自然棲息地對(duì)動(dòng)物行為進(jìn)行直接觀察。在這種情況下，觀察者可以對(duì)動(dòng)物的整個(gè)行為及其功能進(jìn)行描述，但是不便控制行為發(fā)生的一般條件。實(shí)驗(yàn)室方法克服了野外方法不能控制條件的缺點(diǎn)，它是野外方法的一個(gè)極好的補(bǔ)充。