有一位名叫湯普森 (W.R.Thompson)的科學(xué)家, 提出這樣一個(gè)假設(shè), 他認(rèn)為母鼠懷孕期間所發(fā)生的情緒不安,  能影響后代的情緒特征, 為了證明他的假設(shè), 他設(shè)計(jì)了一個(gè)實(shí)驗(yàn)。
      湯普森所用的試驗(yàn)設(shè)備叫做穿梭箱, 所謂穿梭箱其實(shí)是一只木箱, 中間有個(gè)門把箱子隔成兩間, 門可以打開, 箱子底部裝有電極可以對(duì)動(dòng)物進(jìn)行電擊, 另外還有一個(gè)可以發(fā)出嗡嗡聲的蜂鳴器。 他們用五只雌性大白鼠做試驗(yàn), 試驗(yàn)的過(guò)程是這樣的, 先使蜂鳴器發(fā)出響聲, 隨后給動(dòng)物以電擊, 然后打開箱子中間的門, 讓母鼠跑到安全的一邊去, 以避免電擊。 當(dāng)母鼠對(duì)此已經(jīng)學(xué)會(huì)之后, 給予交配。 當(dāng)母鼠懷孕之后, 把它們放在穿梭箱里, 響起蜂鳴聲, 并給以電擊, 而且關(guān)上中間的門,動(dòng)物不可能跑到安全的一邊去, 每天重復(fù)三次一直到生小鼠為止。 由上述情況可以看出, 母鼠在懷孕期間是處在一種引起不安的情景里。 湯普森的假設(shè)是這樣的: 蜂鳴器預(yù)示著母鼠將要受到電擊, 因此母鼠會(huì)產(chǎn)生強(qiáng)烈的焦慮, 而焦慮會(huì)使母鼠體內(nèi)的內(nèi)分泌發(fā)生變化, 也就是說(shuō)分泌某些激素, 這些激素會(huì)通過(guò)血液穿給胎鼠,, 這樣一來(lái)焦慮有可能遺傳給下一代, 從而產(chǎn)生 "情緒性" 的后代。
      湯普森所用的試驗(yàn)?zāi)甘螽a(chǎn)生了 30 只小鼠, 生后 30-40 天與 130-140 天內(nèi)分別進(jìn)行測(cè)驗(yàn), 而且有同等數(shù)量的未受電擊的正常鼠作對(duì)照。 測(cè)驗(yàn)分為 A 與 B 兩種, 在 A 測(cè)驗(yàn)中試驗(yàn)組與對(duì)照組的后代各三十只, 放在一塊大的空地上, 每天放置一次, 每次 10 分鐘連放三天, 同時(shí)記錄下它們活動(dòng)的情況。 研究者之所以這樣做, 是因?yàn)樗麄兗俣? 越是膽小或是 "情緒性" 的動(dòng)物, 在一塊空地上的活動(dòng)越少。試驗(yàn) B 是這樣本安排的, 把動(dòng)物放在籠子里, 動(dòng)物走出籠子之后有一條巷道, 巷道的末端有食物吃。 試驗(yàn)者的設(shè)想是這樣的, 動(dòng)物餓了必然要跑出來(lái)尋找食物吃, "情緒性的動(dòng)物因?yàn)槟懶? 從籠子里出來(lái)尋找食物的時(shí)間要長(zhǎng)些, 為了做好該試驗(yàn), 在試驗(yàn)之前的 24 小時(shí)內(nèi)不給動(dòng)物吃東西。
      實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明, 在 A 試驗(yàn)中, 試驗(yàn)組動(dòng)物后代的活動(dòng)量, 也就是說(shuō)它們?cè)诳盏厣献杂梢苿?dòng)的距離, 只相當(dāng)于對(duì)照組動(dòng)物的 64% ; 在 B 試驗(yàn)中, 試驗(yàn)組動(dòng)物的后代, 離開住的籠子的時(shí)間是正常對(duì)照組動(dòng)物的 2.9 倍。 而且上述兩種試驗(yàn)結(jié)果一直延續(xù)到成年, 仍有同樣性質(zhì)的差異。 雖然有上述差異, 但其原因尚不清楚。湯普森很謹(jǐn)慎地得出這樣一個(gè)結(jié)論:"......有某些根據(jù)支持這樣一種看法, 出生前母親的焦慮不安, 的確在實(shí)際上提高了后代的 `情緒性`"。
      1964 年德福瑞斯 (J.C.DeFries) 發(fā)現(xiàn), 生前母親的緊張導(dǎo)致后代有更大的情緒性, 這種結(jié)果與動(dòng)物的品種以及動(dòng)物的飼養(yǎng)狀況有關(guān), 不能把它說(shuō)成所有的動(dòng)物都會(huì)產(chǎn)生同樣的結(jié)果。
     盡管德福瑞斯進(jìn)一步做了實(shí)驗(yàn), 但一般人們傾向于認(rèn)為, 大白鼠出生之前的環(huán)境不同, 對(duì)后代的行為有不同的影響。