孤獨癥自古就有，但不為人們所認(rèn)識，英國倫敦貝瑟恩醫(yī)院于1799年收住一個5歲男孩，發(fā)現(xiàn)他從不與其他孩子交往，而成天沉浸于玩具士兵的游戲中，以致達(dá)到與世隔絕的程度。

文獻(xiàn)資料中，尚有散在奇特兒童的記載，被懷疑為孤獨癥兒童。如18世紀(jì)末和19世紀(jì)初，有一野孩叫阿維龍的，是在法國中部的森林里發(fā)現(xiàn)的，這孩子是一約12歲的男孩，不講話也不回答問題。他光著身體，全身為疤痕所覆蓋。他的整個形象和行為給人的印象是完全與世隔絕的。當(dāng)時人們將他作為生存于人類社會以外而成長的一個典型。另有些人認(rèn)為這孩子是真正未開化的、野蠻的和完全缺乏理智的人，還有人認(rèn)為這孩子腦子有病，有幾位著名醫(yī)生為他檢查，發(fā)現(xiàn)他與其他"體質(zhì)不完全損傷"的孩子相似，并認(rèn)為他的緘默和奇特行為是出于"體質(zhì)的低能"。這孩子可能因為嚴(yán)重異常而為父母所拋棄。


維克托是另一個被記載像孤獨癥的孩子，他在嬰幼兒時期完全正常，出于悲慘的命運而走失或被遺棄。他生活在人類社會之外，因而發(fā)育受到阻礙，以致達(dá)到精神發(fā)育遲滯的程度，也由于缺乏機(jī)會而未獲得語言。維克托如被帶進(jìn)文明社會，能否接受教育，能否從野蠻狀態(tài)中挽救出來？成為當(dāng)時一個引起人們強(qiáng)烈興趣的問題。伊塔特醫(yī)生擔(dān)負(fù)起對維克托進(jìn)行教育和訓(xùn)練的責(zé)任，成為特殊教育的先驅(qū)者之一，有一著名學(xué)者哈倫蘭根據(jù)伊塔特對維克托的教育和其他有關(guān)資料，認(rèn)為奇特行為與孤獨癥癥狀極為相似，但有些方面則與孤獨癥不符，雖他極度與外界隔離，但對友好相待的人則表示親密感情。他雖不會說話，但能用手勢進(jìn)行溝通等。

在1943年凱納提出孤獨癥的概念之前，文獻(xiàn)中提出不少病例與孤獨癥相似，其中有些符合當(dāng)前診斷孤獨癥的標(biāo)準(zhǔn)，有些則不符合，但肯定地說，孤獨癥自古就有，從18世紀(jì)和19世紀(jì)的文獻(xiàn)資料中就有這方面的記載，可為證據(jù)。