說閑話促進信任和合作，容許我們建立的社會，較諸其它生物所建立的更大、更有趣和更復雜。薩里大學的社會心理學家埃姆勒向三百人進行的一項研究顯示，說他人閑話占我們的談話內(nèi)容八成。

隨著時間流逝，說閑話可以證明是一種重要的生存工具，互相分享趣聞有助史前穴居人捉賊和選領(lǐng)袖。埃姆勒在五日至十日于薩里郡吉爾福德市舉行的英國科學節(jié)上說：“狒狒和黑猩猩的社會是復雜的，因為那兒的所有成員互相了解甚深。但因為它們無法交談，所以它們唯有依靠直接的觀察。也因為這樣，它們每一群的成員數(shù)目都只限于五十左右。而我們(人類)和它們的分別就在我們能交談。我們可以交換社會信息。我們可以建構(gòu)出比起其它動物所建構(gòu)的更復雜的社會，因為我們會七情上面地說閑話。一個人的觀看和觀察所得是有限的。但只要說閑話，你不必去親身認識十萬人也可以對這個數(shù)目的人略知一二。”

雖然閑話占我們的談話內(nèi)容達八成，但有惡意的閑話卻不足百分之五。雖然女性被定性為比男性更愛說閑話，但其實男性以負面態(tài)度談論人們外觀的機會比女性高出一倍。