嬰幼兒期是人生發(fā)展的初期。在這一時期，人的心理發(fā)展的基本特點是各個方面都尚處在初步形成階段，其主要任務(wù)為動作、語言、認知和情緒的發(fā)展。作為評估嬰幼兒心理是否健康的標(biāo)準(zhǔn)，自然也應(yīng)充分反映這一特點。由于嬰幼兒的語言和自我感知能力還處在形成當(dāng)中，他們不能有效地描述自己的內(nèi)心體驗，因此，對嬰幼兒的心理健康測量最好通過照看者或撫養(yǎng)人來實施，其測量標(biāo)準(zhǔn)，通常也應(yīng)從統(tǒng)計的角度來確立。也就是說，判斷一個嬰兒或幼兒的心理是否健康，是看他能否達到大多數(shù)嬰幼兒相應(yīng)年齡段所具有的那種心理發(fā)展水平。

(一)動作發(fā)展

嬰幼兒的動作包括軀體大動作和手指精細動作。剛出生的新生兒(滿月后至兩歲止一般稱為嬰兒)應(yīng)具有一些簡單的動作反射。嬰兒應(yīng)會吮吸塞入口中的奶頭，轉(zhuǎn)向觸接嘴角的物體，握緊放在手掌上的東西。滿20天時，俯臥著的嬰兒應(yīng)可把頭平舉起來;足月時，嬰兒憑借自身的力量應(yīng)可移動所躺的位置，4個月時，嬰兒借助支撐應(yīng)可坐1分鐘，9個月時，嬰兒應(yīng)能獨自坐起來，借助支撐可站起來，10個月時，嬰兒應(yīng)能用手和膝爬行，11個月時應(yīng)能獨自站立，12個月時應(yīng)能由別人拉著走，13個月時應(yīng)能獨立行走，18個月時應(yīng)能獨自爬樓梯。到兩歲時，幼兒應(yīng)能從地板上拾起一個物體而不跌倒，并能奔跑和向后走。

(二)語言發(fā)展

語言是一種有聲音的、具有一定生成規(guī)則的任意符號系統(tǒng)，它是語言社區(qū)成員用來交流思想、相互溝通和傳遞文化的工具，其存在的形式有兩種，即內(nèi)部語言和外部語言外部語言存儲于聲音介質(zhì)或光學(xué)符號系統(tǒng)中，內(nèi)部語言則存儲于人的大腦神經(jīng)系統(tǒng)內(nèi)。因此，對個體心理發(fā)展而言，語言還具有對信息與經(jīng)驗的組織作用兒童對客體世界信息的接收和經(jīng)驗的組織，正是通過內(nèi)部語言中介來實現(xiàn)的。從總體上說，語言可以被認為是制約兒童心理發(fā)展速度和深度的瓶頸，而重視兒童語言的發(fā)展也就成了理所當(dāng)然的事。

雖然在胎兒期的第五個月時，通向大腦皮層的髓磷脂已開始形成，嬰兒先天已有接收人的聲音的準(zhǔn)備，或者說胎兒期就已有語言學(xué)習(xí)，但新生兒最初的語言是哭聲。一個新生兒應(yīng)能通過哭聲，向成人表達其饑餓、排泄、疼痛或身體不舒服。

大約從第4個月起，嬰兒應(yīng)開始唯呀學(xué)語，把聲母和韻母連結(jié)成一串音節(jié)，并且不管其父母操的是什么語言，他們說出的似乎都可能是一種“世界通用語”，到接近第12個月時，嬰兒一般應(yīng)可理解性地使用“媽媽”一個含義豐富的詞，同時也是句子。到18個月左右，嬰兒應(yīng)能說出雙詞句，如“媽媽水”、“吃蛋蛋”等從第18個月到24個月，嬰兒的語言表達能力應(yīng)有迅速的發(fā)展。他們將開始使用由3個詞或3個以上詞組成的短語或句子。這時，他們的詞匯量應(yīng)從約20個迅速擴大到3的個以上。就在兩到3歲的期間，幼兒(從滿兩歲起到6歲止，習(xí)慣上稱為幼兒)應(yīng)具有使用各種基本類型句子的能力。

在3到6歲，幼兒語言的發(fā)展將進入關(guān)鍵期。在這段時期，幼兒通過游戲、學(xué)習(xí)、勞動等活動，迅速發(fā)展其語言表達能力。他的語音應(yīng)迅速變得準(zhǔn)確，而且，在沒有任何人專門教授的情況下奇跡般地掌握母語的語法，并操一口地道的母語。

(三)認知能力的發(fā)展

認知是一個范圍非常寬泛的概念，涉及信息的獲取、加工、組織、儲存和提取應(yīng)用等復(fù)雜心理活動，即傳統(tǒng)心理學(xué)理論中所說的感知覺、記憶、理解、思維、想象等心理過程。認知過程主要包括：信息的發(fā)現(xiàn)、解釋、分類和記憶，各種觀點的評價，原理的演繹與規(guī)則推理，各種可能性的想象，策略的形成，幻想等。認知能力是兒童心理結(jié)構(gòu)的重要組成部分，它的發(fā)展直接決定著兒童整個心理發(fā)展的水平。在認知能力的發(fā)展上，一些低級的感知能力在胎兒期就已經(jīng)具備，如前面提到的聽覺能力等，但更高級的能力如思維能力等則是隨著嬰幼兒的生長而逐漸發(fā)展起來的。

新生兒的學(xué)習(xí)只局限在一些條件反射上，如巴賓斯基反射，即當(dāng)嬰兒的腳底受到輕輕拍擊時，大腳趾伸展，其他腳趾呈扇型展開。到了4個月左右，嬰兒應(yīng)表現(xiàn)出越來越“聰明”的行為。他應(yīng)該會對一切人，甚至對物體發(fā)出微笑;能把來自不同感官的信息結(jié)合起來，如把愉快的臉和愉快的聲音聯(lián)系起來，把憤怒的臉同憤怒的聲音聯(lián)系起來。在出生后7至12個月之間，嬰兒應(yīng)能認識他們以前看見過的刺激，即記憶的形成，從而能意識到在物體和人的世界之外，存在一種獨立分離的現(xiàn)象，如物體和人會消失不見，又會重新出現(xiàn)。

到兩歲的時候，幼兒應(yīng)能以心理意象的形式來描繪出自己的體驗。例如，當(dāng)通向某一目標(biāo)的道路受阻或改變了，幼兒就會去尋找新的路線。這是一種心理符號的控制和理解活動，它使得幼兒能以可預(yù)見的、一致的、可調(diào)節(jié)的，甚至是反射的方法來作出行動。這用兒童心理學(xué)家皮亞杰的理論來解釋，就是前概念思維。前概念思維發(fā)展到一定水平的時候(大約在兩到4歲之間)，通過同化與順應(yīng)的作用，幼兒直覺思維便會接著發(fā)展起來。這時，幼兒的年齡大體在4至6歲之間。