1939年，英國兒科醫(yī)生勞恩菲爾德（M.Llowenfeld）注意到兒童在游戲中可以充分表現(xiàn)自己的內(nèi)心世界，首創(chuàng)世界技法（The World Techique）.后來瑞士精神分析學(xué)家考爾夫（D.kaoff）接受了勞恩菲爾德的指導(dǎo)，在學(xué)習(xí)并掌握該療法的同時(shí)，和榮格的分析心理學(xué)相結(jié)合，發(fā)展成“箱庭療法"，或稱“沙盤游療法”。以后，這一療法在美國、日本得到承認(rèn)并推廣。

治療是通過提供一個(gè)機(jī)會(huì)，讓被治療者在一個(gè)內(nèi)側(cè)尺寸約為57×72×7（cm），外側(cè)涂深顏色或木本色，內(nèi)側(cè)涂藍(lán)色的濕沙盤或干沙盤中，使用或不使用小物件來配置沙子以及創(chuàng)造一個(gè)場(chǎng)景。這個(gè)場(chǎng)景，是被治療者用意像來呈現(xiàn)發(fā)生在個(gè)人內(nèi)在或外在的世界狀況，視覺形式取代了口語交談，因此也繞過了防御。把內(nèi)在情結(jié)物質(zhì)化為視覺形式，也有利于把被治療者不斷招回到對(duì)情結(jié)的體驗(yàn)和思考中去，減弱了阻抗。當(dāng)治療師信任被治療者的潛意識(shí)心智會(huì)透露出邁向自我發(fā)現(xiàn)的獨(dú)特道路時(shí)，被治療者和治療師就可能出現(xiàn)深層的轉(zhuǎn)化工作。

被治療者通常說不出自己的困難、痛苦或沖突的來源及解決方案，或著對(duì)它缺乏理智上的了解。沙盤游戲治療可以透過主動(dòng)想象和創(chuàng)造性象征游戲的運(yùn)用，制造從潛意識(shí)到意識(shí)，從精神到物質(zhì)，以及從口語到非口語的橋梁。

沙盤游戲療法把心理治療的研究推向了非語言的王國。被治療者通過一次次沙盤游戲，激發(fā)出自我控制、自我完善、自我成長的動(dòng)力，潛移默化地克服那些難以克服的壞習(xí)慣。

無論是兒童還是成人的攻擊行為、焦慮、抑郁、注意力難以集中、違紀(jì)行為、社會(huì)適應(yīng)障礙、思維障礙、應(yīng)激綜合征、情感障礙等，該治療都能起到好的效果。