李時珍在《本草綱目》中是這樣描述女貞子的：“此木凌冬青翠，有貞守之操，故以女貞狀之。”

相傳在秦漢時期，江浙臨安府有一員外，膝下只有一女，年方二八，品貌端莊，窈窕動人，琴棋書畫俱通。員外視若掌上明珠，求婚者絡(luò)繹不絕，小姐均不應(yīng)允。員外卻貪圖升官發(fā)財，將愛女許配給縣令為妻，以光宗耀祖。哪知員外之女與府中的教書先生私訂了終身，又瞧不起那些紈绔子弟，到出嫁之日，便含恨一頭撞死在閨房之中，表明自己非教書先生不嫁之志。教書先生聞聽小姐殉情，如晴天霹靂，憂郁成疾，茶飯不思，不過幾日便形如枯槁，須發(fā)變白。

數(shù)年之后因教書先生思情太濃，便到此女墳前憑吊，以寄托哀思。但見墳上長出一株枝葉繁茂的女貞子，果實烏黑發(fā)亮。教書先生遂摘了幾顆放入口中，味甘而苦，直沁心脾，頓覺精神倍增。從這以后，教書先生每日必到此摘果充饑，病亦奇跡般地日趨見好，過早的白發(fā)也逐漸地變得烏黑了。他大為震驚，深情地吟到：“此樹即爾兮，求不分離兮。”從此，女貞子便開始被人們作為藥物使用了。