《本草綱目》不僅是中國(guó)中醫(yī)的文化瑰寶，而且在國(guó)外的醫(yī)學(xué)界也是享有盛譽(yù)的，英國(guó)生物學(xué)家 達(dá)爾文稱(chēng)《本草綱目》為“1596年的百科全書(shū)”!

《本草綱目》編寫(xiě)后，李時(shí)珍希望早日出版，為了解決《本草綱目》的出版問(wèn)題，70多歲的李時(shí)珍，從武昌跑到當(dāng)時(shí)出版業(yè)中心南京，希望通過(guò)私商來(lái)解決。由于長(zhǎng)年的辛苦勞累，李時(shí)珍終于病倒在床，病中囑咐他的孩子們，將來(lái)把《本草綱目》獻(xiàn)給朝廷，借助朝廷的力量傳布于世�？上Ю顣r(shí)珍還沒(méi)有見(jiàn)到《本草綱目》的出版，就與世長(zhǎng)辭了。這年(1593年)，他剛滿(mǎn)76歲。

不久，明朝皇帝朱詡鈞，為了充實(shí)國(guó)家書(shū)庫(kù)，下令全國(guó)各地向朝廷獻(xiàn)書(shū)，李時(shí)珍的兒子李建元，將《本草綱目》獻(xiàn)給朝廷。朝廷批了“書(shū)留覽、禮部知道”七個(gè)字，就把《本草綱目》擱置一邊。后來(lái)仍在南京的私人刻書(shū)家胡承龍的刻印下，在李時(shí)珍死后的第3年(1596年)，《本草綱目》出版。公元1603年，《本草綱目》又在江西翻刻。從此，在國(guó)內(nèi)得到廣泛的傳播。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，《本草綱目》在國(guó)內(nèi)至今有三十多種刻本。 1596年的金陵胡成龍刻本現(xiàn)藏于中國(guó)中醫(yī)科學(xué)院圖書(shū)館，并與2010年3月入選為世界記憶亞太地區(qū)名錄。

公元1606年《本草綱目》首先傳入日本，1647年波蘭人彌格來(lái)中國(guó)，將《本草綱目》譯成拉丁文流傳歐洲，后來(lái)又先后譯成日、朝、法、德、英、俄等文字。

在這部書(shū)中，李時(shí)珍指出了許多藥物的真正效用，如常山可治瘧疾，延胡索能夠止痛。他還舉了日常生活中容易中毒的例子，象用錫做盛酒器，因有毒素能溶解在酒中，久而久之，會(huì)使飲酒的人慢性中毒。他在寫(xiě)作中遇到難題時(shí)還跑到實(shí)地進(jìn)行觀察。如看到舊本草中所說(shuō)，穿山甲吞食螞蟻是通過(guò)鱗甲來(lái)誘捕。他覺(jué)得奇怪，認(rèn)為百聞不如一見(jiàn)，他搞到一只活的穿山甲，仔細(xì)觀察了它的生活規(guī)律后，發(fā)現(xiàn)它是用舌頭吃螞蟻。他又解剖了穿山甲的胃囊，發(fā)現(xiàn)里面竟有螞蟻一升之多，于是寫(xiě)下了這段記載。

李時(shí)珍就這樣認(rèn)真刻苦，一絲不茍地寫(xiě)下了他的巨著《本草綱目》。由于他在書(shū)中批判了水銀“無(wú)毒”，久服“成仙”“長(zhǎng)生”等說(shuō)法，當(dāng)時(shí)皇帝大臣都信道士們的水銀煉丹，所以這部著作大書(shū)商們都不敢出版，直到他死后于公元1596年才與讀者見(jiàn)面。出版后立即引起了巨大的反響，人們到處傳播它，并進(jìn)行翻刻，成為醫(yī)生們的必備書(shū)籍。從17世紀(jì)起，《本草綱目》陸續(xù)被譯成日、德、英、法、俄等五國(guó)文字。1953年出版的《中華人民共和國(guó)藥典》，共收集531種現(xiàn)代藥物和制劑;其中采取《本草綱目》中的藥物和制劑就有100種以上。