潛證的含義應(yīng)有三：一是體內(nèi)已有病但體表反應(yīng)不明顯之證，如某些癌癥的早期、隱匿性糖尿病；二是潛伏于體內(nèi)還未暴露于外之證，屬“上工治未病”中的“未病”的階段；三是疾病演變中證型與證型、疾病與疾病轉(zhuǎn)化的潛在態(tài)勢，如“見肝之病，知肝傳脾，當(dāng)先實脾”中肝病患者的“脾證”。

 潛證有別于傳統(tǒng)意義上的“證”

 辨證是在中醫(yī)理論的指導(dǎo)下，將四診所收集的資料、癥狀、體征進行綜合分析，對疾病所處一定階段的病因、病性、病位、病勢等作出病理概括。這樣的一個病理概括就是證。辨證的基礎(chǔ)是疾病單個的癥狀和體征。若疾病尚在初起階段，單個的癥狀及體征還沒有表現(xiàn)出來，這就給辨證帶來了一定的困難，因而就出現(xiàn)了臨床上所講的“無癥可辨”的問題，這些問題都可以歸納為潛證。

 從疾病的自然發(fā)展過程來看，可以分為三個階段，即發(fā)病前期：又可稱為潛證階段，此階段病因剛作用于機體或機體的某一功能剛開始出現(xiàn)異常，疾病的本質(zhì)特性尚未顯露，尚無癥狀、體征表現(xiàn)，或僅有一些孤立的、次要的癥狀，或某些微觀指標(biāo)異常，此可概括為亞健康狀態(tài)。發(fā)病期：當(dāng)病因突破機體屏障或機體的某一功能的異常已經(jīng)導(dǎo)致生理功能紊亂時，即出現(xiàn)各種癥狀。此時就由原來少數(shù)相關(guān)癥狀的非典型表現(xiàn)發(fā)展到相關(guān)癥狀數(shù)量增加、證候診斷明確的典型證。后期：機體恢復(fù)正常則為痊愈，病因繼續(xù)作用機體或機體的的功能紊亂進一步惡化，證也隨之產(chǎn)生相應(yīng)演變，出現(xiàn)死亡或傷殘。

 證是機體在疾病發(fā)展過程中的某一階段的病理概括，潛證也是病理概括，仍屬于證的范疇，但又有別于傳統(tǒng)意義上的證。由上述可以看出，傳統(tǒng)意義上的證多是疾病的發(fā)病期和后期的病理概括，而潛證則多針對發(fā)病前期的病理概括。辨析潛證就是綜合分析疾病潛伏期各種細微變化，辨析其本質(zhì)特征，另外也是辨析證的潛在變化趨勢，判斷其演變的過程及預(yù)后。

 潛證的辨析有賴于四診客觀化和微觀化

 現(xiàn)在中西醫(yī)都同樣面臨著如何認識潛證的問題，相比較而言，中醫(yī)傳統(tǒng)的辨證論治，由于歷史的原因，有其一定的局限性，在疾病定位、定量、定性方面有所欠缺。使疾病從潛證態(tài)的無癥可辨轉(zhuǎn)變成為有癥可辨，就要借助于現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的先進技術(shù)，從微觀上進行觀察，要求四診信息的客觀化。隨著科學(xué)水平的不斷發(fā)展，我們的目標(biāo)不應(yīng)僅僅局限于“見肝之病當(dāng)先實脾”的水平，而應(yīng)該在沒有見到肝病典型癥狀、體征之前就能診斷、治療肝病。這就要求我們充分認識疾病處在潛證時的病理變化。

 潛證的辨析除了依賴于四診的客觀化和微觀化，還有賴于辨證體系的進一步完善和發(fā)展。如果出現(xiàn)了運用目前的現(xiàn)代檢測方法都難以測知的病理變化，這就有待于我們運用更好的辨證體系去識別這個證。“有諸內(nèi)必形諸外”，也正因為如此，我們才有可能將一些還不足以構(gòu)成一個證的癥狀或體征概括為某一潛證。目前常用的臟腑辨證、衛(wèi)氣營血辨證等方法常是針對“有形之證”，并不適用于潛證。朱文鋒教授所創(chuàng)立的證素辨證體系就能很好地解決這一問題。我們在運用這一體系辨證時發(fā)現(xiàn)，當(dāng)一位患者(或健康體檢者)的某一證素積分達到一定分值卻又在診斷的閾值以下時，實際上可以認為其機體內(nèi)已存在著某種病理變化，這種病理變化尚未構(gòu)成證，但已屬于潛證。

 如果將四診的客觀化和微觀化、證素辨證體系、評定量表法三者相結(jié)合，我們可以構(gòu)建出現(xiàn)代的中醫(yī)體檢系統(tǒng)，用現(xiàn)代的檢測手段和中醫(yī)的辨證體系去發(fā)現(xiàn)體檢者的潛證，及早干預(yù)和防治，更好地為人民提供醫(yī)療服務(wù)。

 探研潛證的意義

 對潛證的探研有助于提高診斷的預(yù)見性，提高治療的有效性。《內(nèi)經(jīng)》中早已提出“未者求之”，縱觀潛證所包含之病癥，大都是隱而不顯之疾，此時病者既無明顯自覺癥狀，亦無明顯的陽性體征，這時如運用潛證的辨析方法就能及時發(fā)現(xiàn)潛證，進行診斷。同時，潛證的存在并不是永恒的，當(dāng)病情演變發(fā)展或機體抵抗力下降之際，潛證即可向“顯證”轉(zhuǎn)化。在潛證階段截斷病情的發(fā)展，能夠?qū)⒓膊�對機體的傷害減到最低，在最大程度上保證患者的生活質(zhì)量。但目前對潛證展開的研究并不多，文獻中也較少記載，有待進一步擴大和深入。