性狀鑒定是按藥用部位的形態(tài)進行鑒定，以及老藥工的經(jīng)驗鑒定。

　　藥材中以植物類為最，其中又以種子植物為多，一般藥用部分為根、根莖（根狀莖、塊莖、球莖、鱗莖）、葉、花、果實、種子、皮、木、莖藤及全草類。全草類可參照基原鑒定，其他各類則可根據(jù)器官形性進行觀察。每種藥材，往往都有其特別之處，先人已經(jīng)總結(jié)出諸多經(jīng)驗，或觀其形，或辨其色，或嘗其味，或感其質(zhì)，或兼而有之，言簡而賅，傳神易記，不失為最簡捷、實效之法。性狀鑒定主要根據(jù)形、色、氣、味、表面特征、質(zhì)地、斷面、火燒、入水等特征。

　�。�1）形狀 不同的藥材，往往有其獨特的外形。如野山參“蘆長碗密棗核芋，錦皮細紋珍珠須”；黨參具“獅子盤頭蘆”；味連形如“雞爪”，又有“過橋”；天麻之“鸚哥嘴”；防風(fēng)根頭如“蚯蚓頭”；海馬“馬頭蛇尾瓦楞身”；粉防己形似“豬大腸”等，皆取其形也。

　�。�2）顏色 各種藥材多有不同的顏色。如黃連、丹參、紫草、烏梅、青黛、白芷、紅花、金銀花、黑白丑，皆取其色也。

　　（3）氣味 含揮發(fā)性物質(zhì)的藥材，多有特殊的香氣。如阿魏、丁香、魚腥草、敗醬、雞矢藤，皆有嗅之難忘之氣。辛夷、甘草、五味子、苦參、鹽附子，分別具辛、甘、酸、苦、咸五味，或兼而有之。

　�。�4）表面 指藥材的表面是否光滑或粗糙，有無皺紋、皮孔或毛茸等。如白頭翁根頭部的白毛（葉柄殘基）；羌活環(huán)節(jié)緊密似蠶；金毛狗脊表面密生金黃色毛茸；白芷有唇形皮孔等，都是重要的鑒別特征。

　　（5）質(zhì)地 指藥材的堅硬、松軟、致密、粘性、粉性等特征。如南沙參因質(zhì)地泡松而稱為“泡沙參”；粉性強者如粉葛根、天花粉、山藥；質(zhì)堅硬者如穿山龍、郁金等。

　�。�6）斷面 藥材有易折者，有不易折者。自然折斷之?dāng)嗝�，有粉性者，如山藥；有纖維性者，如黃芪；有膠絲相連者，如杜仲；有平坦而粉性者，如牡丹皮。不易折斷，或斷面不平坦者，可用刀橫切之而后觀察，特別是切制之藥材飲片，切面之特征更顯重要，并有許多經(jīng)驗鑒別傳著于世。廣防己之“車輪紋”，烏藥、黃芪之“菊花心”，川牛膝之“筋脈點”，山柰之“縮皮突肉”，茅蒼術(shù)之“朱砂點”等，都是形象的鑒別特征。

　　（7）入水、火燒 有些藥材可通過簡單的物理、化學(xué)方法加以鑒定。如西紅花入水，可見橙黃色直線下降，并逐漸擴散，水被染成黃色；秦皮入水可顯藍色熒光；龍骨、天竺黃噬之粘舌；琥珀與帛摩擦可吸附紙屑；海金沙火燒可全部燃盡，并發(fā)出輕微的爆鳴聲及火光；青黛微火的燒，有紫紅色的煙霧等等。如上種種、既是老藥工的寶貴經(jīng)驗，又蘊含著科學(xué)道理。

　　此外，藥材的產(chǎn)地、生活習(xí)性、生態(tài)環(huán)境，亦有助于鑒別。如潞黨參、滇三七、川貝母、西紅花、陽春砂、關(guān)蒼術(shù)，皆敘其產(chǎn)地所出；冬蟲夏草、夏枯草、半夏乃指其生活習(xí)性；車前草、雪蓮花，可知其生態(tài)環(huán)境。