凡用于治療和預(yù)防藥品疾病的物質(zhì)，一般統(tǒng)稱為“藥物”，就來源而言，藥物可分為天然藥物、化學(xué)藥品和生物制品三大類，天然藥物是指人類在自然界中發(fā)現(xiàn)并可直接供藥用的植物、動(dòng)物或礦物，以及基本不改變其藥理化學(xué)屬性的加工品。“中藥”、“草藥”和民族藥”除極少數(shù)(如鉛丹等)為人工合成藥外，絕大多數(shù)均同天然藥物范疇。中藥是廣義的概念，包括傳統(tǒng)中藥、民間藥(草藥)和民族藥。傳統(tǒng)中藥是指在全國范圍內(nèi)廣泛使用，并作為商品在中藥市場流通，載于中醫(yī)藥典籍，以傳統(tǒng)中醫(yī)藥學(xué)理論闡述藥理作用并指導(dǎo)臨床應(yīng)用、有獨(dú)特的理論體系和使用形式，加工炮制比較規(guī)范的天然藥物及其加工品。

　　民間藥是指草藥醫(yī)生或民間用以防治疾病的天然藥物及其加工品，通常根據(jù)經(jīng)驗(yàn)辨證施用，一般是自種、自采、自制、自用，少見或不見于典籍，而且應(yīng)用地區(qū)局限，缺少比較系統(tǒng)的醫(yī)藥學(xué)理論及統(tǒng)一的加工炮制規(guī)范。民族藥則指我國除漢族外，各少數(shù)民族在本民族區(qū)域內(nèi)使用的天然藥物，有獨(dú)特的醫(yī)藥理論體系，以民族醫(yī)藥理論或民族用藥經(jīng)驗(yàn)為指導(dǎo)，多為自采。自用，或采用巡回行醫(yī)售藥的經(jīng)營方式。民族藥是我國傳統(tǒng)醫(yī)藥體系的重要組成部分，它的存在與發(fā)展，不僅豐富了中國醫(yī)藥學(xué)主庫，也促進(jìn)了中藥的發(fā)展。中藥、民間藥和民族藥三著既有區(qū)別，又有緊密的內(nèi)在聯(lián)系，在用藥方面相互交叉、相互滲透、相互補(bǔ)充，從而豐富和延伸了“中藥”的內(nèi)涵，組成了廣義的中藥體系。